從8月5日氣象局發布海上颱風警報開始,一直到8月14日颱風出海為止,莫拉克改寫了很多紀錄。它是帶來近十年單日降雨量最高的颱風,也是近十年來天然災損最嚴重的颱風。莫拉克颱風造成死亡及失蹤699人、房屋毀損不堪居住1,766戶,莫拉克災損高達1,998.3億元。
當2009年8月5日發布海上颱風警報後,中央災害應變中心隨即通報開設,密集監控颱風動向及各地災情。歷經連日嚴重的風雨,依據「災害防救法」,行政院於災後7日內成立行政院莫拉克颱風災後重建推動委員會,緊急動員各部會及民間團體協力救災與重建工作,國軍也配合各地方政府全力協助緊急撤離與災民安置任務。
在災害還沒有發生之前,各縣市政府已經開始進行疏散撤離,全臺共計撤離2萬4,950人,居民撤離過程中,因為地方政府、警消人員、村里長及土石流防災專員等積極主動協助下發揮預警疏散的功能,使得本次風災傷亡人數大為減少。
風災發生後,軍警消與民間救難組織在第一時間都投入緊急救援,初期以林邊、佳冬、太麻里等沿海地區為主,當各地災情陸續傳出,中央災害應變中心立即於旗山國中開設前進指揮所統籌調度,空勤總隊在天候惡劣狀況下仍冒險進行吊掛救援任務;國軍也出動史上最多架次的直升機進行運補、救難後送、山區搜索;各縣市警消人員全力動員負責民眾疏散撤離、災區救災、交通管制等工作。