不知道大家有沒有聽過「度量衡」這3個字?「度」其實是長度的意思;「量」雖然讓人容易聯想到重量,但它其實指的是容量;最後的「衡」字本意就是指秤量輕重的器具,所以「衡」指的就是重量。
前方的展品是「公尺副原器」。1795年,當時的法國,因為全球各地使用的單位不統一,所以開始推行公制制度。他們將通過巴黎的子午線從北極到赤道的距離分為一千萬份,其中的一份就是一公尺。不過,由於當時並沒有準確測量北極到赤道距離的方法,科學家們先估算了法國敦克爾克到西班牙巴塞隆納的距離約為一千公里,進而推算出北極到赤道的距離。
計算完成後,就開始製作標準原器。他們選用了鉑銥合金,以鉑與銥9:1的比例來製作公尺副原器,這樣可以防止熱脹冷縮的影響。此外,副原器被製作成類似鐵軌的X型,同樣也是為了防止熱脹冷縮的目的。